“我妈妈70多岁，现在经常忘事，有时提醒她她也想不起来，是不是得了老年痴呆呢?”经常有儿女提出这样的疑问。过去人们对老年性痴呆、记忆力减退知之甚少，现在的人们似乎又表现得过于敏感和紧张，甚至老人一出现记忆力衰退的情况，家人就会担心，是不是得了老年性痴呆了。
在精神医学上，老年健忘称为良性遗忘，是生理退行性改变，属衰老的必然结果。老年性痴呆又称为阿尔茨海默病，患者的记忆减退叫作恶性遗忘，是病理性改变，属脑器质性疾病引起的记忆减退。一般来讲，可以从以下几个方面对二者进行区分。
一、遗忘性质。老年健忘是部分遗忘，恶性遗忘是全部遗忘。例如，白天来了客人，晚上子女回家后，良性遗忘的老人会对子女说，有人来过了，但记不起客人的姓名了。而老年性痴呆患者不是部分遗忘，而是根本不记得有人来过。
二、认知能力。老年健忘只是记忆力减退，而认知能力健全，能清楚地分辨时间、地点和人物之间的关系。老年性痴呆患者丧失了认知能力，不知道年月日，分不清上下午，外出后不认识回家的路。
三、情绪变化。老年健忘者会为自己的健忘而担忧、焦虑;而痴呆患者的情感世界则变得平淡与世无争、麻木不仁，也有的表现为原来非常大方，现在非常小气。
四、思维活动。许多健忘的老人知道自己记忆减退，但其他思维活动均正常。而老年性痴呆患者思维活动越来越迟钝，思维内容越来越贫乏，反应迟钝，整个脑功能全面减退。
五、对疾病的态度。多数健忘老人积极要求治疗，老年性痴呆患者完全没有治疗要求。
所以，老年人只是出现记忆力减退不要盲目担心，因为影响记忆力的原因很多。比如说，老年抑郁症、维生素的缺乏、长期大量酗酒、某些药物的副作用、甲状腺机能减退等。如果觉得自己或家人最近记忆力下降明显，特别是记忆力下降伴有其他脑功能障碍，应及时就医，找出症状原因、早期治疗。
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